La Universidad de Talca, a través del Centro de Investigación y Transferencia en Riego y Agroclimatología (CITRA), impulsa junto a la Universidad de Beijing una iniciativa que incorpora drones, satélites, inteligencia artificial y mediciones microclimáticas para mejorar el uso del agua en la agricultura.

El proyecto busca entregar herramientas concretas a los productores para enfrentar la escasez hídrica y las nuevas condiciones que plantea el cambio climático. La investigación considera unidades experimentales tanto en Chile como en China, con distintos cultivos agrícolas.

El director del CITRA, Samuel Ortega-Farías, lidera el trabajo y explica que los investigadores desarrollaron modelos capaces de estimar el consumo de agua de los cultivos mediante información obtenida desde drones.

“Hemos desarrollado modelos biomatemáticos que permiten, volando un dron, saber cuánta agua está consumiendo un viñedo o un campo de maíz con un alto grado de precisión”, explicó el académico.

La tecnología permitirá determinar con mayor precisión cuándo y dónde regar, utilizando información relacionada con el estrés hídrico y el rendimiento de las plantas. De esta manera, los agricultores podrán tomar decisiones basadas en datos y reducir el uso innecesario del recurso.

“El objetivo principal es ofrecer soluciones concretas a los agricultores para que puedan decidir dónde y cuándo regar en función de los niveles de estrés hídrico y el rendimiento de las plantas”, señaló Ortega-Farías.

Nuevos parámetros para cultivos

La investigación contempla experimentos con uva vinífera y maíz en China, mientras que en Chile considera viñedos, avellanos europeos y olivos.

Uno de los principales avances corresponde al desarrollo de parámetros técnicos y coeficientes de cultivo para el avellano europeo, una especie que ha incrementado su presencia en el sector agrícola y que contaba con menor disponibilidad de información específica para determinar sus necesidades hídricas.

Los resultados permitirán entregar a los productores una cartilla de datos para el manejo del cultivo. Además, el equipo prepara un documento técnico enfocado específicamente en las estrategias de riego para el avellano europeo.

La iniciativa apunta así a transformar resultados científicos en herramientas prácticas para el sector agrícola, facilitando una gestión más eficiente del agua y favoreciendo la adaptación de los cultivos frente a escenarios de mayor presión hídrica.

Investigación con proyección tecnológica

El proyecto también busca avanzar desde la investigación experimental hacia soluciones que puedan utilizar directamente los agricultores.

“Estamos trabajando en estrategias para llevar esta tecnología experimental al mercado en un futuro cercano y convertirla en un servicio accesible para los agricultores”, afirmó el director del CITRA.

El trabajo conjunto entre ambas universidades también ha fortalecido la formación de estudiantes de doctorado, magíster y pregrado, quienes participan en las investigaciones y en la generación de conocimiento asociado al uso de drones y satélites.

Ortega-Farías destacó que esta experiencia permitió además consolidar nuevas líneas de investigación y contribuir a la formación de profesionales especializados en tecnologías aplicadas a la agricultura.

“Uno de los grandes logros ha sido poder traspasar el conocimiento a la docencia. Esto significa que no solo formamos a futuros investigadores, sino también a profesionales altamente capacitados en tecnologías de punta”, destacó.

La iniciativa representa una apuesta por integrar ciencia, tecnología y agricultura para responder a uno de los principales desafíos del sector: producir de manera eficiente en un escenario marcado por la disponibilidad limitada de agua.